Частные клубы, в формате клубов для джентльменов («gentlemen clubs»), возникли в консервативной Великобритании в конце XVII – начале XVIII в. Самое бурное развитие они получили в викторианскую эпоху, когда их количество стало составлять около 2000, из которых около 40 существуют до сих пор (!). Слово «clubbe» – вариация современного «club» (клуб), имеющего скандинавские корни, – стало впервые использоваться английскими писателями той эпохи.

На улицах Пикадилли и Пэлл-Мэлл, на площади Св. Джеймса Лондонского Вест-энда в кофейнях и тавернах зарождались первые клубы «для джентльменов». Дорогие ковры, мраморные камины и мягкие кресла – таков классический интерьер подобных заведений. Декор создавался для того, чтобы обеспечить максимальный комфорт и уют. В большинстве клубов был обеденный зал, бар и читальный зал; в некоторых присутствовали библиотеки и игорные залы. Важнейшим аспектом являлось местоположение: это должен был быть самый престижный район Лондона.